水凝膠由新加坡國立大學的一個團隊開發(fā)，據(jù)稱鋅基材料的吸收性是現(xiàn)有干燥劑（如硅膠和氯化鈣）的8倍以上 - 它的吸收能力是水中干重的4倍以上。此外，與傳統(tǒng)干燥劑的情況不同，不需要電力將水從其中取出，凝膠還可以被重復(fù)使用超過1000次。

在現(xiàn)場試驗中，含有水凝膠的漂浮裝置被放置在海洋表面的海灘上。隨著水蒸氣隨后從鹽水中蒸發(fā)出來，凝膠收集到微小的空氣中的蒸汽液滴。一旦材料飽和，將其放置在封閉的玻璃盒中，該玻璃盒留在炎熱的陽光下。

這樣加熱到45到50oC（113和122oF）之間，凝膠以蒸氣的形式釋放出儲存的淡水。蒸汽凝結(jié)在盒子的壁上，并以液體形式收集。相比之下，硅膠等材料必須加熱到相當高的溫度，通常需要電源。

科學家現(xiàn)在正在研究如何進一步提高水凝膠的吸收能力，以及優(yōu)化水收集過程。在目前的形式中，如果全天重復(fù)使用，每千克凝膠每天可以采集超過10升的淡水。

“我們的發(fā)明也有可能大大擴展，起到浮動捕水農(nóng)場的作用，”負責該研究的首席科學家Tan Swee Ching副教授說道?！斑@種方法可以使獲得清潔水的農(nóng)村社區(qū)受益。通過創(chuàng)造性地應(yīng)用新穎的解決方案，我們希望為緩解全球水危機做出貢獻?！?/span>

該研究在最近發(fā)表在 《先進材料》(Advanced Materials)期刊上在先前的研究中，相同的水凝膠也顯示出能有效降低房間內(nèi)的相對濕度。