通常，在熔煉過程中，廢舊鋰電池會被加熱到超過500 oC，這將導(dǎo)致所含金屬熔化并流出。然后，這些金屬被收集并重新使用。然而，這個過程不僅需要大量的能源，而且還會產(chǎn)生有毒氣體。一種可能的替代方法是將廢舊電池切碎和壓碎，然后在加熱混合物時加入酸和過氧化氫，從中沉淀出金屬。這種仍在試驗(yàn)中的技術(shù)，即所謂的濕法冶金，比熔煉更環(huán)保。然而，在工業(yè)規(guī)模上，它仍可能產(chǎn)生大量的污染物。

考慮到這一局限性，新加坡南洋理工大學(xué)的科學(xué)家們嘗試用橙皮代替通常的酸和過氧化氫。更具體地說，他們利用烘箱干燥的橙皮，將其磨成粉末，與從柑橘類水果中獲得的檸檬酸相結(jié)合。這樣做，研究人員能夠從廢舊鋰離子電池中提取約90%的鋰、鈷、鎳和錳。這一效率水平大致相當(dāng)于之前所達(dá)到的水平。不過重要的是，在使用橙皮時，發(fā)現(xiàn)其殘留物是無毒的。

“關(guān)鍵在于橙皮中發(fā)現(xiàn)的纖維素，在提取過程中，纖維素在加熱下轉(zhuǎn)化為糖類，”該研究的領(lǐng)導(dǎo)者之一、副教授Dalton Tay說。“這些糖類能提高電池廢料中金屬的回收率。在橙皮中發(fā)現(xiàn)的天然存在的抗氧化劑，如黃酮類化合物和酚酸，也可能有助于這種增強(qiáng)?！?/span>

研究人員在新的鋰離子電池中使用了回收的金屬，這種電池的充電容量與市售型號的電池相似?，F(xiàn)在正在進(jìn)行進(jìn)一步的測試，以了解新電池是否能持續(xù)相當(dāng)數(shù)量的充放電周期。

關(guān)于這項研究的論文由Madhavi Srinivasan教授共同領(lǐng)導(dǎo)，最近發(fā)表在《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》雜志上。