“適于居住帶”這一概念首先是在1953年，由被稱為“空間醫(yī)學(xué)之父”的羅伯特·斯圖勞爾德提出來的。同年，美國天文學(xué)家哈羅·沙普利又提出了“液態(tài)水帶”的概念，為“適于居住帶”做了進(jìn)一步的補(bǔ)充，使地外生命探索有了更科學(xué)的目標(biāo)。

水是滿足“適于居住帶”行星的必要條件。沙普利相信，在宇宙眾多的恒星系統(tǒng)中，應(yīng)該普遍存在著處于“液態(tài)水帶”的行星。在太陽系內(nèi)，木衛(wèi)二、歐羅巴就是備選的兩顆適于居住的星球。

隨后，人們的目光開始從太陽系內(nèi)逐漸轉(zhuǎn)向了銀河系。2006年2月21日，在圣路易斯召開的美國科學(xué)促進(jìn)會年度會議上，地外生命研究學(xué)者瑪格麗特·泰恩布爾宣布了經(jīng)他們多年研究所精選出來的10顆類太陽恒星，他們認(rèn)為，這是地外生命探索計(jì)劃的重點(diǎn)目標(biāo)。

銀河系有千億顆恒星和星團(tuán)，其中有180億顆類太陽系，從中選出19000顆候選類太陽恒星，達(dá)到年齡、大小、質(zhì)量及重金屬含量等4個標(biāo)準(zhǔn)以后，再從候選者中遴選出前10顆。尋找地外生命真如大海撈針！泰恩布爾研究組發(fā)布10顆類太陽對象這一舉措，對統(tǒng)一相關(guān)學(xué)界研究目標(biāo)、協(xié)同各領(lǐng)域的協(xié)作無疑起到了重要的作用。

地外生命探索是當(dāng)今自然科學(xué)的前沿課題之一，更是一個具有戰(zhàn)略意義的綜合課題。地外生命探索對于生命的起源、生命對環(huán)境的依賴關(guān)系，以及生命過程的研究都具有重要意義。

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。