在過去，做人體醫(yī)學或生理學研究時，科學家常用動物做實驗，獲得安全效果后，再用真人受試。現(xiàn)在有了“虛擬人”，它可以成為醫(yī)學研究的直接受試者，為新藥的研制節(jié)省了大量的時間，也可以免除各種風險。在軍事研究上，虛擬人也會受試核武器、化學武器的殺傷力，預防和救治等。

虛擬人的研究始于1989年。美國最先提出“可視虛擬人”的概念，并于1993年8月成功制作第一例 “虛擬人”，它來自于得克薩斯州的38歲男性尸體；1998年，又通過解剖一具女尸，在電腦里儲存了56GB的數(shù)據(jù)，從而形成了數(shù)字化的女性“虛擬人”；現(xiàn)在正在研究第二代有物理功能的“虛擬人”和第三代有生理功能的“虛擬人”。

2003年2月18日，我國第一例女性“虛擬人”在第一軍醫(yī)大學采集成功，成為繼美國、韓國之后世界上第三個擁有本國虛擬人數(shù)據(jù)庫的國家。

央視主持人撒貝寧和虛擬主持人“撒貝寧”

虛擬人技術還可以用在對腦神經(jīng)的研究上，能更好地認識神經(jīng)信號傳播的機制，了解腦組織各部分的功能，解釋不同類型神經(jīng)細胞間的復雜相互作用。

科學新世紀中，計算機將統(tǒng)領生物醫(yī)學的研究，而虛擬人將給醫(yī)學帶來巨大的變革。

本文轉(zhuǎn)載于《科學歷2018科學史上的今天》，由科學π工作室編著，清華大學出版社出版。