從1998年開始，以歐洲南天文臺(tái)為主，與美國、加拿大等國及地區(qū)合作，在這里開始興建世界最大型的阿塔卡瑪大型毫米波天線陣，此陣由66臺(tái)口徑為12米的巨大天線組成。

2010年1月22日，天線陣工程終于如期完成了第一步，在僅安裝好兩臺(tái)天線的情況下，居然獲得了天體的高清晰像，達(dá)到了設(shè)計(jì)的要求，成為整個(gè)工程關(guān)鍵的一步，工程的調(diào)試也正式同步開始。

全部工程于2012年完工。

阿塔卡瑪天線陣 | 來源：網(wǎng)絡(luò)

阿塔卡瑪是世界上最強(qiáng)大的射電望遠(yuǎn)鏡陣列，它擁有兩個(gè)重要的特征：首先，與一般光學(xué)望遠(yuǎn)鏡不同，它捕捉的是從外空發(fā)來的毫米波和亞毫米波，可以穿透宇宙塵埃，使人能看到被塵埃和星際塵遮蔽的太空星球，還能窺見原來被覆蓋的更年輕的恒星和行星，得知它們的原始形象。

阿塔卡瑪?shù)牧硪粋€(gè)重要特征是它的巨大陣列，陣列相當(dāng)于加大了望遠(yuǎn)鏡的口徑，使觀察的分辨率大大提高。

當(dāng)眾多天線組成陣列，以60只眼睛一起盯住宇宙天穹時(shí)，不僅可以達(dá)到高分辨率，每只天線還可以根據(jù)觀測需要，隨時(shí)排列、組合，移動(dòng)位置，形成所需要的陣列形式。

此外，利用毫米和亞毫米波段，阿塔卡瑪無論在白天還是黑夜都能工作。

阿塔卡瑪天線陣所具有的上述優(yōu)勢，使它所提供的資料涉及了人們所關(guān)心的課題，從大爆炸能量的來源、宇宙的起源，到星系如何從最冷的宇宙氣和宇宙塵中形成、恒星的起源、行星的起源；檢測氣體云中的氫和構(gòu)成其他生命必須的原始物質(zhì)，還可以研究生命的起源等。

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。