??要充分、均衡而持續(xù)地利用太陽能，就必須設(shè)法把它儲存起來。于是“采集和“儲存”就成為利用太陽能的核心問題。人們發(fā)現(xiàn)最好辦法之一就是制造太陽能電池，即先把太陽能轉(zhuǎn)換成電能，再利用蓄電的方式儲存起來。

1839年，法國物理學(xué)家安東尼·貝克勒爾發(fā)現(xiàn)，浸入溶液中的金屬電極受到光照以后，會有電流發(fā)生，這一現(xiàn)象稱作光伏效應(yīng)，它為太陽能電池的研制奠定了基礎(chǔ)；1883年，查理斯·弗里茨利用半導(dǎo)體制造出一種硒光電池；1888年，俄國物理學(xué)家阿列克山德爾·斯多爾托夫制成第一個基于外光電效應(yīng)的電池，但實(shí)用價值都不大。

1954年4月25日，美國卡爾文富勒、戴瑞爾·恰賓和杰拉爾德·皮爾森三人成功地制成擴(kuò)散型PN結(jié)，第一個實(shí)用的太陽能電池單晶硅光電池誕生了，這意味著太陽能電池時代即將開始。

1973年，太陽能電池開始轉(zhuǎn)向民用，廣泛用于航標(biāo)燈、交通信號燈、路燈、高空障礙燈、高速公路指示牌、鐵路燈和一些特殊的家庭燈具，其中規(guī)模最大的是美國加州建成的太陽能電廠，其發(fā)電量達(dá)到1.6萬千瓦。目前，在字宙空間站上，地球同步衛(wèi)星上和空間望遠(yuǎn)鏡或空間觀測臺上，已經(jīng)普遍使用了光電池。

太陽能發(fā)電有著巨大的發(fā)展前景，目前世界一些國家正在這方面進(jìn)行小型的衛(wèi)星試驗(yàn)，并邁出了從夢想到實(shí)現(xiàn)的第一步。