1918年3月11日，美國堪薩斯州的一個步兵營的炊事員在起床后，感到喉嚨痛，低燒。中午，兵營107人出現(xiàn)了同樣的癥狀。次日，全營522名士兵全部病倒。一周內(nèi)，全美各州兵營都出現(xiàn)了同樣的病例。

1918年4月，隨著第一次世界大戰(zhàn)美軍的轉(zhuǎn)移，病毒傳播到了歐洲。根據(jù)1918年6月25日的官方報(bào)道，這場流感已經(jīng)以不可阻擋之勢，席卷歐洲沖向亞洲，到了當(dāng)年的秋季，全世界已經(jīng)無一處可以幸免。根據(jù)第二年的統(tǒng)計(jì)，當(dāng)年在全世界17億人口中，有10億人被感染，死亡人數(shù)達(dá)4000多萬人。

災(zāi)情最為嚴(yán)重的是西班牙，僅在半年內(nèi)，就奪去了2500萬～4000萬人的性命。

西班牙型流感來勢兇猛，如狂風(fēng)般地席卷全球，但在爆發(fā)的18個月后，又突然消失，杳無蹤跡。由于當(dāng)時處理的尸體大部分被火化，又時逢世界大戰(zhàn)，對病株沒有來得及認(rèn)真辨認(rèn)。

直到1933年，謎底才開始初步揭曉。英國科學(xué)家韋爾孫·史密斯、克里斯托弗·安德魯斯和帕特里克·雷德羅等人用分離法，首次發(fā)現(xiàn)了人類流感病毒，并把它定名為H1N1。

2003年10月6日，陶貝格爾研究組發(fā)表在《自然》雜志上的論文，首次揭示了這場流感的病因，1918年的大流感屬于禽流感的一個變種。

西班牙大流感場面：“西班牙大流感”，是20世紀(jì)人類的噩夢。1918年3月，“西班牙大流感”首先爆發(fā)于美國堪薩斯州的軍營，在一年之內(nèi)席卷全球，患病人數(shù)超過5億，死亡人數(shù)超過4000萬，相當(dāng)于第一次世界大戰(zhàn)死亡人數(shù)的4倍。